Onder nieuwe technologieën hoort ook Radio Frequency Identification thuis, meer bekend als RFID. Met deze technologie is het mogelijk om informatie op te slaan over een bepaalde afstand op kleine objecten die “tags” worden genoemd. De kracht bij RFID zit in het feit dat deze tags meermaals herschreven kunnen worden wat ze dus veel geschikter maakt dan bijvoorbeeld barcodelezers. Bovendien moeten de tags voor het scannen niet gesorteerd worden en gebeurt dat scannen ook nog eens razendsnel. Volgens het boek RFID Essentials (Bill Glover, Himanshu Bhatt 2006) is RFID de ideale oplossing voor het aangekondigde “Internet of Things“.

RFID tags bevatten dus digitale gegevens (identificatie) over fysieke objecten…u begrijpt dat ik dit voor mijn thesis niet links kan laten liggen! En dus was het tijd om een experiment te voeren en te onderzoeken hoe RFID in de praktijk kan gebruikt worden.

Daarvoor heb ik eerst veel gezocht naar mogelijke manieren (zowel hardware als software) om RFID-gebruik beter te leren kennen. Ik zocht een ideale mix tussen technische mogelijkheden en gebruiksvriendelijke eenvoudigheid. Via promotor Niels Hendriks kwam ik bij de Mir:ror terecht. Dit leek mij een zeer toegankelijke manier om RFID te testen en dus bestelde ik na het lezen van de informatie op hun site en enkele reviews de mir:ror via de online shop (Ik detecteer hier web2.0 ingrediënten!).

Na enkele dagen werd het mir:ror pakket hier geleverd en kon ik beginnen met experimenteren. Op zich was er niets spectaculair om uit de doos te halen…een drietal Ztamp:s (oftewel RFID’s) die dienen om fysieke objecten identificeerbaar te maken, iets wat leek op een onderlegger voor een koffietas met usb kabel en een CD met de nodige software op.

Na het aanmaken van een online account kon ik de software installeren op mijn PC. Al snel bevestigde ik de eerste Ztamp op een fysiek object. Mijn HTC Touch Pro kreeg de uiteindelijke eer om welkom geheten te worden door de text-to-speech functie van de mir:ror wanneer ik het apparaat erop liet rusten. Bij het wegnemen van de PDA werd nog even het weer van de dag vermeld.

U merkt het al, er zijn ontzettend veel mogelijkheden in gebruik van de mir:ror en bijhorende ztamps. Zo kan je niet alleen nieuwsfeeds of weerberichten laten voorlezen bij bepaalde acties maar kan je ook zelfgeschreven scripts uitvoeren op PC/Mac. Denk bijvoorbeeld aan het openen van een presentatie, het opzetten van een film of muziekje of het openen van een URL. Ook handig is het versturen van berichten naar services als twitter en facebook. Het interessante hieraan is dat een fysieke actie een virtuele actie teweegbrengt en zo beide werelden dus in combinatie stelt met elkaar.

Enig nadeel ondervond ik wel tijdens het tonen van deze mir:ror tijdens de tussentijdse presentatie. Hier thuis werkte alles perfect maar tijdens de laatste coaching merkte ik al dat de mir:ror soms niet goed werkte. Ik wist niet meteen een oorzaak tot uit verder onderzoek bleek dat je wel een degelijke internetverbinding moet hebben tijdens het gebruik. En dat is iets wat in Genk niet echt voorhanden is…